Quando ci si avvicina allo yoga, uno dei primi termini che si incontrano è Hatha yoga.

Spesso viene associato ad una pratica lenta, dolce o “per principianti”, ma questa definizione è molto riduttiva.

In realtà, l’Hatha yoga è una disciplina profonda e articolata, che rappresenta la base dello yoga moderno e di diversi stili praticati oggi.

Comprendere cos’è davvero significa andare oltre l’idea di una semplice sequenza di posizioni e riconoscerlo come un percorso di consapevolezza, che coinvolge corpo, respiro e mente.

Che cos’è l’Hatha Yoga?

L’Hatha yoga è una pratica che include asana ovvero posizioni, pranayama ovvero tecniche di respirazione per il controllo e l’espansione dell’energia vitale e bandha che letteralmente significa “sigilli” e che può essere meglio reso con “chiusure energetiche”; prevede, inoltre, momenti di interiorizzazione per favorire l’equilibrio psicofisico.

Il lavoro sul corpo non è fine a sé stesso, ma diventa uno strumento per creare stabilità, ascolto e presenza, fino a rappresentare una vera e propria via di auto-analisi e, in alcuni casi, di auto-realizzazione.

A differenza di stili più dinamici, nell’Hatha yoga le posizioni vengono mantenute per diversi respiri, entrando gradualmente nella postura, si impara a “stare” e se ne percepiscono gli effetti.

Questo approccio rende la pratica accessibile, ma allo stesso tempo intensa sul piano percettivo.

Cosa vuol dire Hatha Yoga

La parola Hatha è composta da due sillabe simboliche che derivano dalla lingua sanscrita:

• ha che rappresenta il sole,
• e tha che rappresenta la luna.

In tal senso, il significato è quello di unione degli opposti, ergo di integrazione tra forze complementari: attivo e passivo, movimento e immobilità. Questa ricerca di equilibrio si riflette in ogni asana e in ogni respiro.

Va aggiunto, tuttavia, che il significato della parola hatha è anche “sforzo” o semplicemente “forza”.

Quando nasce lo Hatha Yoga: origini ed evoluzione

Non si ha certezza delle origini, in quanto nel mondo indiano le pratiche venivano quasi sempre trasmesse oralmente.

Proprio all’interno di questa tradizione orale, si sviluppa un importante nucleo mitico sulla trasmissione dello Yoga all’umanità: secondo il racconto tantrico, Shiva avrebbe trasmesso lo Yoga a Parvati in un luogo appartato.

Un pesce, ascoltando l’insegnamento segreto, si sarebbe trasformato, grazie alla potere racchiuso in esso, nel siddha Matsyendranath, considerato tra i fondatori della scuola dei Nath. 

Il suo discepolo Gorakhnath contribuì a diffondere e sistematizzare le pratiche corporee e energetiche dell’Hatha yoga. Al di là del mito, il racconto sottolinea la centralità della trasmissione diretta da maestro a discepolo come via per la trasformazione interiore.

Se si vuole comunque parlare di un periodo di fioritura, allora lo si può inquadrare fra il X e il XV secolo all’interno delle tradizioni definite in gergo tantriche.

In questa fase avviene una prima codificazione delle pratiche in testi fondamentali quali l’Hatha Yoga Pradipika, la Gheranda Samhita e la Shiva Samhita. Come si diceva si tratta di una sistematizzazione di tecniche che verosimilmente venivano eseguite da molto prima.

Si presentavano come un’alternativa alle pratiche contemplative per la realizzazione del sé e le finalità erano molto diverse da quelle odierne: il tema centrale era l’ascesa dell’energia dormiente, definita kundalini, lungo il canale o nadi centrale attraversando i chakra (punti energetici principali).

Ecco perché si dice in alcuni testi che l’Hatha yoga è insegnato come scala per il Raja yoga a coloro che non sono pronti per le pratiche puramente mentali.

Rendere il corpo stabile, forte e purificato era considerato essenziale per sostenere stati di consapevolezza più elevati.

I grandi Maestri

La natura dell’Hatha yoga delle origini era, dunque, ascetica, finalizzata al controllo del prana (soffio vitale) e alla liberazione. Lo yogin che raggiungeva lo stato più alto era definivo jivanmukta che vuol dire “liberato in vita”.

Nel corso del XIX e del XX secolo lo yoga è entrato nella cultura occidentale attraverso un processo complesso, segnato da selezioni, fraintendimenti e profonde rielaborazioni.

In una prima fase, le pratiche corporee sono state svalutate, mentre venivano privilegiate le correnti filosofiche più astratte e contemplative.

Indologi come William Jones e Max Müller, insieme alla Società Teosofica, hanno contribuito a far conoscere il pensiero indiano in Occidente, preparando il terreno alla diffusione dello yoga come disciplina spirituale.

Con Swami Vivekananda, lo yoga viene proposto soprattutto come percorso mentale e introspettivo, con il corpo relegato a un ruolo secondario.

Parallelamente in Europa e in America si sviluppa una forte rivalutazione del corpo come strumento di educazione, salute e trasformazione morale. In questo contesto anche in India lo Hatha yoga viene progressivamente rielaborato.

Un ruolo decisivo è svolto da Tirumalai Krishnamacharya, che ha saputo integrare tradizione e modernità, restituendo centralità al corpo attraverso una pratica strutturata di asana e respiro. Attraverso i suoi allievi più celebri il suo insegnamento si è diffuso a livello globale, dando origine alla maggior parte degli stili di yoga praticati oggi.

Fra essi si annoverano, in particolar modo,

• K.S. Iyengar, fondatore di un metodo basato sull’allineamento;
• Pattabhi Jois, creatore dell’Ashtanga Vinyasa Yoga, metodo in cui il corpo esegue posture

sincronizzate con il respiro;

• K.V. Desikachar, promotore di un approccio terapeutico e personalizzato, nel quale lo yoga si adegua sempre a chi lo pratica.

L’Hatha yoga moderno

Nello yoga contemporaneo l’accento si è spostato quasi completamente sul corpo e sul benessere psicofisico; la pratica ha assunto un aspetto terapeutico, che si è affiancato a quello di riscoperta delle proprie energie.

Sempre più spesso la performance posturale prevale e si sta perdendo l’integrazione fra corpo e mente che rappresenta, invece, la base comune di tutta la tradizione yogica.

Oggi si può parlare di Hatha yoga moderno o più semplicemente di Yoga posturale moderno. Questa disciplina mira a creare spazio: nel corpo, nel respiro e nella mente.

Attraverso una pratica regolare, aiuta a sviluppare una relazione più equilibrata con sé stessi.

È particolarmente indicata per chi desidera:

• migliorare la postura e la mobilità,
• ridurre stress e tensioni accumulate,
• sviluppare maggiore percezione di sé: consapevolezza corporea e respiratoria.

Non richiede prestazioni specifiche né obiettivi estetici: il fulcro è l’ascolto di sé in quel preciso momento.